Belorado

Historia viva del Camino y puerta oriental de Burgos

Situada al este de la provincia de Burgos, en la falda de la Sierra de la Demanda y bañada por el río Tirón, la villa de Belorado ha sido desde tiempos antiguos un cruce de caminos y culturas. Su posición estratégica, a medio camino entre la Meseta y el valle del Ebro, la convirtió en paso natural hacia La Rioja y Navarra, siendo clave durante la Reconquista y, más tarde, en el desarrollo del Camino de Santiago Francés.

De los autrigones a Roma

Los orígenes de Belorado se remontan a los antiguos pueblos celta-autrigones, como muestran los yacimientos de “La Muela” y “La Mesa”. En este último se han hallado vestigios romanos —estelas funerarias, aras votivas, monedas y restos de cerámica— que confirman la existencia de un importante oppidum romano, ligado a la vía que comunicaba Cerezo de Río Tirón (Segisamunculum) con Auca (Villafranca Montes de Oca).

La fortaleza medieval y la repoblación

Durante la Reconquista, el rey Alfonso I de Asturias fortificó la zona del Oca-Tirón para frenar las incursiones musulmanas. La fortificación de Belorado pudo levantarse entonces, y en torno al siglo IX comenzó su repoblación definitiva bajo Alfonso III. Las cuevas de San Caprasio atestiguan la presencia eremítica en aquellos primeros tiempos cristianos.
La primera mención documental de la villa aparece en el año 945, cuando se describe como “en cabo del condado”, es decir, frontera con Navarra.

El Camino de Santiago y el esplendor medieval

El gran impulso de Belorado llegó en el siglo XI, cuando Sancho III el Mayor de Navarra desvió el trazado del Camino de Santiago hacia Santo Domingo de la Calzada y Belorado. Desde entonces, la villa floreció social y económicamente, convirtiéndose en una etapa clave para los peregrinos.
El Códice Calixtino la menciona con el nombre de Belforatus (“hermoso agujero”), y en ella se construyeron puentes, hospitales y ermitas para asistir a los caminantes, como la Ermita de Nuestra Señora de Belén o el Puente del Canto, atribuido a San Juan de Ortega.
El Conde Fernán González, liberado aquí de su cautiverio, concedió a Belorado el derecho de celebrar mercado los lunes, costumbre que aún anima su plaza mayor porticada.

El Fuero de Belorado (1116): libertad y comercio

El rey Alfonso I el Batallador otorgó en 1116 el Fuero de Belorado, uno de los más antiguos de España, que concedía importantes privilegios: exención de portazgos, celebración de una feria por San Miguel, libertad de comercio y autogobierno local. Estos derechos atrajeron a francos, judíos y mudéjares, dando lugar a una comunidad diversa y próspera.
La villa llegó a contar con más de ocho iglesias, destacando Santa María la Mayor, San Pedro y San Nicolás. Su castillo, en lo alto del cerro, fue plaza fuerte del Cid y dote nupcial del rey Fernando I a Jimena.

Belorado señorial y noble

En el siglo XV, tras siglos de conflictos entre Castilla, Navarra y Aragón, Juan II de Castilla entregó Belorado a Pedro Fernández de Velasco, primer Conde de Haro, integrándola en la poderosa Casa de los Velasco. Bajo su protección, la villa vivió un periodo de esplendor reflejado en sus casas blasonadas, conventos y palacios.
La expulsión de los judíos (1492) afectó duramente a Belorado, donde existía una de las aljamas más importantes del norte de Castilla, situada en el barrio del Corro, junto al castillo.

Crisis y transformación

Durante los siglos XVII y XVIII, la decadencia del Camino de Santiago, las crisis agrícolas y las epidemias provocaron una fuerte despoblación. El Catastro de Ensenada (1752) aún menciona molinos, batanes y talleres textiles, testimonio de una economía que sobrevivía gracias al trabajo artesanal y agrícola.

Del siglo XIX al presente

En el siglo XIX, Belorado participó en los avatares de la Guerra de la Independencia, aunque su papel fue secundario. Más tarde, el Diccionario de Madoz (1845-1850) la describe como una villa agrícola con talleres de paños, tenerías, alfarerías y molinos, manteniendo su papel como enclave comercial y de paso entre Burgos y La Rioja.
A lo largo del siglo XX, como muchos pueblos castellanos, sufrió despoblación, pero en las últimas décadas ha resurgido gracias al turismo, al Camino de Santiago y a su rico patrimonio histórico.

Belorado hoy

• La Oficina de Turismo de Belorado, ubicada en la Plaza Mayor 1, actúa como primer punto de contacto para los peregrinos que llegan a Castilla y León desde el Camino. Más info

• En el año 2024 se registró un aumento de más de 1.424 visitantes respecto a 2023, consolidando su ascenso turístico continuo. Más info

• Entre los eventos más destacados está la Feria Alfonsina, celebrada el 31 de mayo al 1 de junio, considerada una de las ferias más antiguas documentadas de España. Más info

• Belorado participa en iniciativas de voluntariado ambiental y ecoturismo, como la plantación de árboles autóctonos promovida por la Universidad de Burgos en marzo de 2025. Más info

Hoy, Belorado combina tradición y hospitalidad, conservación del patrimonio y dinamismo turístico. Su restaurado casco histórico, su papel como etapa del Camino, su atractivo para ecoturismo y sus eventos culturales lo convierten en un destino que mira al pasado con orgullo y al futuro con esperanza.

Fuentes: www.belorado.es