Situada en el corazón de Tierra de Campos y abrazada por un paisaje de horizontes infinitos, Población de Campos se presenta como una de las localidades más emblemáticas del Camino Francés en la provincia de Palencia. Su historia milenaria, su estrecha relación con la ruta jacobea y la hospitalidad de sus gentes convierten este pequeño municipio en un lugar donde la tradición se conserva viva y donde el peregrino encuentra un remanso de calma, servicios cuidados y un patrimonio que habla de un pasado intenso. Rodeada por el río Ucieza y conectada de forma natural con Frómista, la localidad combina autenticidad rural con un legado histórico que merece ser descubierto con tiempo y mirada atenta.
Historia
La historia de Población de Campos se remonta a los pueblos vacceos, que habitaron estas tierras antes de la llegada de Roma. Los hallazgos arqueológicos del paraje de Loncejares refuerzan la idea de que aquí existió un asentamiento romano, posiblemente vinculado a las redes agrícolas y a las calzadas que cruzaban Tierra de Campos. El origen documental del municipio aparece ya en los últimos años del siglo IX, bajo la denominación latina Populatio, y desde sus primeras menciones se reconoce su condición de villa, lo que denota cierta relevancia administrativa y defensiva.
Se cree que el antiguo caserío estuvo amurallado, lo que explicaría la presencia de un castillo o torre defensiva en la zona más elevada de la localidad, origen del nombre del actual barrio del “Castillo”. Con la consolidación del Camino de Santiago en la Edad Media, Población de Campos adoptó un papel estratégico como lugar de paso, descanso y abastecimiento para los peregrinos que se dirigían hacia Carrión de los Condes y más tarde hacia León. Su trama urbana, sus tradiciones y parte de sus edificios conservan aún hoy la huella de estos siglos de tránsito.
Patrimonio
El patrimonio artístico y arquitectónico se encuentra profundamente marcado por su relación con el Camino. La iglesia de Santa María Magdalena, asentada sobre un pequeño otero y visible desde varios puntos de la comarca, constituye el principal edificio religioso del municipio. Su origen medieval y su ubicación estratégica la convierten en una referencia para los peregrinos; además, conserva elementos barrocos y reformas posteriores que reflejan la evolución espiritual y estética del templo.
En la entrada occidental del pueblo, siguiendo la senda jacobea, se alza la ermita de Nuestra Señora del Socorro, una joya del siglo XII que destaca por su sobriedad románica y por la serenidad del espacio que la rodea. Su presencia discreta pero firme recuerda la importancia que tuvo la devoción mariana en los primeros siglos del Camino.
A este patrimonio se suma el puente barroco del siglo XVII que permite salvar las aguas del río Ucieza, construido con la solidez y elegancia propias de la época. Su función fue siempre doble: facilitar la comunicación con el resto de la comarca y garantizar que los peregrinos pudieran superar sin dificultades este tramo del Camino.
El Camino de Santiago
Población de Campos es la primera población que encuentran los peregrinos tras abandonar Frómista, apenas cuatro kilómetros después, siguiendo una ruta paralela a la P-980. La llegada desde el este está marcada por los paisajes abiertos característicos de Tierra de Campos, donde los cultivos crean un mosaico de colores según avanza el año.
Al cruzar el puente barroco sobre el Ucieza, el caminante se adentra en la localidad por una de las calles históricas cuyo nombre recuerda su antigua función jacobea. Durante la Edad Media, Población de Campos ofrecía servicio a los viajeros, desde talleres y hospedajes hasta pequeños hospitales, de modo que su economía y organización social giraron durante siglos en torno al Camino. Hoy, la villa continúa fiel a esa vocación hospitalaria, ofreciendo al peregrino albergues, áreas de descanso, zonas sombreadas junto al río y espacios pensados para recuperar energía antes de continuar hacia Carrión de los Condes.
Festividades
Las fiestas principales del municipio palentino se celebran el 22 y el 24 de julio en honor a Santa María Magdalena, patrona de la localidad. Durante estas jornadas, las calles se transforman en un punto de encuentro donde conviven los actos religiosos, la música tradicional, las verbenas populares y actividades pensadas tanto para los vecinos como para los peregrinos que coinciden en el pueblo. Además, pequeñas celebraciones ligadas a las cosechas, a las tradiciones gastronómicas y a la vida asociativa mantienen vivo el espíritu comunitario que define a Tierra de Campos.
Actualidad
En la actualidad, Población de Campos es un municipio que ha logrado armonizar su herencia medieval con un modo de vida rural moderno. Su proximidad a Frómista y su buena comunicación mediante la A-67 han favorecido que la localidad mantenga vitalidad y servicios, a la vez que conserva su fisonomía tranquila y su entorno natural protegido.
El paso continuo de peregrinos sigue siendo una parte esencial de su identidad, impulsando iniciativas culturales, mejoras urbanas y proyectos turísticos sostenibles. Con su patrimonio restaurado, sus espacios naturales cuidados y la calidez de su gente, Población de Campos se reafirma como una parada imprescindible en el Camino de Santiago y como un ejemplo de la riqueza cultural de Tierra de Campos.
